Kuminga Minnesota Timberwolves-এর সঙ্গে দুই বছর 12.4 মিলিয়ন ডলারের চুক্তিতে রাজি হয়েছেন, দ্বিতীয় বছরে প্লেয়ার অপশন আছে। ESPN জানায় তিনি Lakers-এর আরও বেশি বার্ষিক বেতনের চুক্তি ছেড়ে দিয়েছেন—এটা আসলে কীভাবে হলো?
Timberwolves-এর রিক্রুটিংয়ের এক বিক্রয় পয়েন্ট ছিল, Kuminga খালি স্টার্টিং পাওয়ার ফরোয়ার্ড জায়গা ভরাবেন এবং Anthony Edwards, LaMelo Ball, Jaden McDaniels ও Rudy Gobert-এর পাশে খেলবেন—একটি পাকা ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স দলে।
লিগ সূত্র জানায়, Kuminga Timberwolves, Los Angeles Lakers, Chicago Bulls ও Portland Trail Blazers-এর অফার থেকে Timberwolves বেছে নেন। তিনি Lakers-এর সাইন-অ্যান্ড-ট্রেড পরিকল্পনায় দেওয়া অনুরূপ ভূমিকা এবং তিন বছর ধরে বছরে 12 মিলিয়ন ডলারের বেশি চুক্তি ছেড়ে Timberwolves-এর স্বল্পমেয়াদি চুক্তি নেন।
জানা যায়, তিনি এ চুক্তি বেছে নিয়েছেন নিজেকে প্রমাণ করতে, যাতে ভবিষ্যৎ আরও নিজের হাতে থাকে এবং আগামী গ্রীষ্মে আবার ফ্রি এজেন্সিতে যেতে পারেন। এ পছন্দ গত অফসিজনে Warriors-এর দুই বছরের অফার মেনে নেওয়ার যুক্তির কাছাকাছি; ফারাক হলো তখনকার দুই বছরের চুক্তিতে ছিল টিম অপশন।
ফ্রি এজেন্ট মার্কেটের প্রথম কয়েক সপ্তাহ Lakers-ই Kuminga তাড়া করতে সবচেয়ে সক্রিয় ছিল। জেনারেল ম্যানেজার Rob Pelinka Hawks GM Onsi Saleh-এর সঙ্গে সাইন-অ্যান্ড-ট্রেডে Kuminga আনার পরিকল্পনা নিয়ে একাধিকবার আলোচনা করেন,
কিন্তু তিন পক্ষ—Lakers, Hawks ও Kuminga—কখনোই সবাইকে খুশি করে এমন ফল দিতে পারেনি।
তাই Lakers-এর তথাকথিত 3 বছর 36 মিলিয়ন ডলার কার্যত শুধু প্রতিশ্রুতি; Pelinka সাইন-অ্যান্ড-ট্রেড শেষ করতে পারেননি, চুক্তি স্বাক্ষরও হয়নি।
এতে Timberwolves-এর দরজা খুলে যায়; স্বল্পমেয়াদি চুক্তিতে তাঁরা 23 বছর বয়সী এক উইং সাইন করেন, যাঁর ক্যারিয়ারে 334 ম্যাচ (যার মধ্যে 40 প্লেঅফ) অভিজ্ঞতা আছে।
গত এক মাসে Timberwolves ক্রমাগত Kuminga রিক্রুট করে, অবশিষ্ট সেরা আর্থিক হাতিয়ার—ট্যাক্সপেয়ার মিড-লেভেল এক্সেপশন—দেয় এবং মাঠে প্রচুর সুযোগের প্রতিশ্রুতি দেয়। Edwards নিজেই পুরোদমে রিক্রুটিংয়ে ছিলেন। লিগ সূত্র জানায়, দলের প্রেসিডেন্ট Tim Connelly এ মাসের শুরুতে Miami গিয়ে Kuminga-র সঙ্গে চার ঘণ্টার মুখোমুখি বৈঠক করেন; এ উইং হেড কোচ Chris Finch-এর সঙ্গেও ফলপ্রসূ কথা বলেন।