এ সপ্তাহে চ্যালেঞ্জার সার্কিটে বু ইউনচাওকেতে এখনও ভালো খবর এনে চলেছেন! চীনের শীর্ষ খেলোয়াড় উ ইবিংকে হারানোর পর কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রিটিশ স্মিথের বিপক্ষেও ছোট বু হতাশ করেননি—লিংকন CH75 চ্যালেঞ্জারে সেমিফাইনালে উঠেছেন।
দ্বিতীয় রাউন্ডে দুই সেটে উ ইবিংকে হারানোর পর কেউ কেউ ঠাট্টা করেছিলেন: আবিংকে হারাতে এত কষ্ট করে, শেষ পর্যন্ত কি দ্রুত স্মিথের কাছে হেরে যাবেন—“শুধু নিজেদের মধ্যেই বড়লোক!”
কিন্তু ব্রিটিশের বিপক্ষে ম্যাচ শেষ হওয়ার পর বু ইউনচাওকেতে সবাইকে একযোগে থাম্বস-আপ দিতে বাধ্য করেছেন!
স্মিথের বিপক্ষে এই ম্যাচ নিয়ে পরবর্তী আলোচনায়ও অর্থপূর্ণ কথা উঠেছে—“ভাবা যায়নি ছোট বু শেষ পর্যন্ত জিতবেন!”
বু ইউনচাওকেতে জিতবেন—এমন আশা কম ছিল, কারণ প্রথম সেটে চীনের দ্বিতীয় শীর্ষ খেলোয়াড়ের খেলা আগে-পরে একেবারে আলাদা হয়ে গিয়েছিল।
প্রথম সেটের শুরু থেকেই টান টান উত্তেজনা ছিল। হোম সুবিধা নিয়ে স্মিথ শক্তিশালী সার্ভ ও বিপজ্জনক রিটার্ন দিয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বু ইউনচাওকেতের ওপর চাপ রেখেছেন।
ছোট বুও হয়তো জানতেন এই জয় তাঁর জন্য কতটা মানে রাখে—প্রতিপক্ষের বিপুল চাপ সামলে সেটটিকে টাইব্রেকে ঠেলে দিয়ে লাইভস্ট্রিমের ভক্ত ও নেটিজেনদের অবাক করেছেন।
তখন কেউ কেউ আশাবাদী হয়ে বলেছিলেন: টাইব্রেকের আগেই স্মিথের কাছে ভেঙে না পড়ে যদি টাইব্রেকে যায়, তাহলে চ্যালেঞ্জারে আগেকার টাইব্রেকে আট জয়ের ধারায় ছোট বু ব্রিটিশকে ভালো এক পাঠ শেখাবেনই।
কিন্তু প্রথম সেটের টাইব্রেক শেষে ছোট বুর খেলা সবাইকে অবাক করে—স্মিথের কাছে টাইব্রেকে একেবারে ভেঙে পড়েন, মাত্র এক পয়েন্ট নিয়ে সেট হারান। চ্যালেঞ্জারের টাইব্রেকে আট জয়ের ধারা থেমে যায়; উল্টো ব্রিটিশই তাঁকে পাঠ শেখান।
দ্বিতীয় সেটের আগে ছোট বুর এমন অবস্থা দেখে সবার চিন্তা ছিল—ভাঙনের পথে তিনি কি সময়মতো ব্রেক কষতে পারবেন?
স্বস্তির কথা, চরম চাপের মধ্যে বু ইউনচাওকেতে হঠাৎ ফুটে ওঠেন এবং ৬-৩ করে দ্বিতীয় সেট জিতে ম্যাচ সমান করে দেন—ফলে তাঁর কাউন্টারের আশা আবার জেগে ওঠে।
ডিসাইডিং সেটে আর কারও হৃদয় কাঁপাননি তিনি—৬-৪ করে ম্যাচ শেষ করেন, স্মিথের বিপক্ষে কাউন্টার সম্পন্ন করেন এবং ইউএস ওপেনের মূল ড্রয়ের আরও এক ধাপ কাছাকাছি চলে আসেন।
ম্যাচের পর কেউ কেউ হিসাব কষে বলেছেন: ছোট বু আর দুই ম্যাচ জিতে শিরোপা তুললেই ইউএস ওপেন কোয়ালিফায়ারের কষ্ট এড়ানো যাবে—নিশ্চিতভাবে মূল ড্রয়ে নাম লেখানো যাবে।
লিংকন চ্যালেঞ্জারে সেমিতে ওঠার পর আরেকটি দুঃখের খবর: হংকংয়ের হুয়াং জেলিন আরেক ব্রিটিশ হোম খেলোয়াড় জনসনের কাছে হেরে যান, বু ইউনচাওকেতের পাশাপাশি আর এগোতে পারেননি। দ্বিতীয় রাউন্ডে ফোর্বসের কাছে হারা সুই জিয়েকে যোগ করলে, এই চ্যালেঞ্জারে চীনের একক পুরুষ শাখায় বু ইউনচাওকেতেই একমাত্র প্রতিনিধি থেকে যান।
এখন সেমির প্রতিপক্ষও ঠিক—টুর্নামেন্টের পাঁচ নম্বর সিড লাজালের বিপক্ষে ফাইনালের টিকিটের লড়াই। এই এস্তোনিয়ান খেলোয়াড়ের সঙ্গে ছোট বু অপরিচিত নন; আগে তিনবার মুখোমুখি হয়ে দুই জয় এক হার নিয়ে এগিয়ে আছেন। আর সেই দুই জয়ই এসেছে এ বছরের বার্মিংহাম ও ইলকলি চ্যালেঞ্জার থেকে—তাই বাইরে থেকে অনেকেই বু ইউনচাওকেতের তৃতীয় ধারাবাহিক জয় ও শিরোপার আরও কাছাকাছি যাওয়ার সম্ভাবনা দেখছেন।
ঝেং চিনওয়েন দুই সেটে চেক খেলোয়াড় ক্রেইচিকোভার কাছে হারার পর অনেকে চিন্তিত ছিলেন: দুই সেটেই এগিয়ে থেকেও কাউন্টার খেয়ে এথেন্স ২৫০-এর সেমি থেকে বাদ পড়া—এমন ধাক্কায় কি তাঁর আত্মবিশ্বাস নষ্ট হয়ে “লড়ার গতি” হারিয়ে যাবে? ম্যাচের পর সাক্ষাৎকারে ঝেং চিনওয়েনের কথা সেই দুশ্চিন্তা পুরোপুরি কেটে দেয়।
“আমার মনে হয় এখন হয়তো আমার সেরা ফর্ম নয়, কিন্তু আমি ধাপে ধাপে চেষ্টা করছি—আগের নিজেকে ফিরিয়ে আনতে, এমনকি আগের চেয়েও ভালো করতে।” ঝেং চিনওয়েন স্বীকার করেন, সুবিধা ধরে রাখতে না পেরে হারটা একটু আফসোসের; তবু আত্মবিশ্বাস আছে, শীর্ষ ফর্মের নিজেকে খুঁজে পেতে তিনি চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। আর তাঁর সেই কথা—“আমরা ধাপে ধাপে এগোই, ভবিষ্যতে আমি কোথায় পৌঁছাই দেখা যাক”—যেন বাইরের সঙ্গে এক প্রতিজ্ঞা; বারবার ধাক্কা খেয়েও তাঁর ইতিবাচক মনোভাব স্পষ্ট।
এরপর ঝেং চিনওয়েন ওয়াশিংটন ৫০০-এ যাবেন; ওয়াইল্ডকার্ড নিয়ে মূল ড্রয়ে নামবেন সাবেক চীনা নম্বর ওয়ান। সেখানে কেমন খেলেন, এথেন্সের হারের ছায়া কাটাতে পারেন কি না—সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা।
